Il n’y a pas de « meilleur » jeu entre le Tarot de Marseille et le Rider-Waite : le premier convient mieux à celles et ceux qui préfèrent une lecture symbolique et structurée (couleurs, nombres, formes), le second à celles et ceux qui apprennent plus facilement par l’image et la scène racontée. Les arcanes majeurs se ressemblent beaucoup d’un jeu à l’autre ; c’est sur les arcanes mineurs que la différence est la plus importante pour un débutant.
Vous avez décidé de débuter avec le Tarot, mais une première question se pose avant même de commencer : faut-il choisir le Tarot de Marseille ou le Rider-Waite-Smith ?
Les deux jeux comportent 78 cartes et permettent d’apprendre le Tarot. Pourtant, leur manière de représenter les arcanes mineurs est très différente, et cette différence peut avoir une réelle influence sur vos premiers pas.
Si vous apprenez facilement en observant des images et en racontant ce que vous voyez, le Rider-Waite-Smith est généralement plus facile à aborder. Si vous êtes attiré par les nombres, les couleurs, les formes et une lecture plus symbolique des cartes, le Tarot de Marseille peut davantage vous convenir.
Il n’existe donc pas un Tarot meilleur que l’autre. Le bon choix est surtout celui qui correspond à votre manière d’observer et d’apprendre.
Table des matières
- Deux traditions, une seule origine
- La vraie différence qui doit guider votre choix
- La grande différence se trouve dans les 56 arcanes mineurs
- IMAGE 4 — Le Trois de Coupes : la différence en un regard
- En clair : quel jeu est fait pour vous ?
- Faut-il absolument choisir un seul jeu ?
- Et si les arcanes mineurs vous font déjà peur ?
- Questions fréquentes (FAQ)
- Pour aller plus loin
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Deux traditions, une seule origine
Le Tarot de Marseille appartient à une tradition beaucoup plus ancienne que le Rider-Waite-Smith. Des jeux correspondant au type aujourd’hui appelé « Tarot de Marseille » sont attestés en France au XVIIe siècle. La Bibliothèque nationale de France conserve notamment un tarot de Philippe Vachier daté de 1639 ainsi que le célèbre tarot de Jean Noblet, daté d’environ 1659.
Le Rider-Waite-Smith, souvent appelé simplement Rider-Waite ou RWS, est beaucoup plus récent. Créé par Arthur Edward Waite avec les illustrations de Pamela Colman Smith, il paraît au début du XXe siècle, en 1909.
Pourquoi préciser « Smith » ?
Pamela Colman Smith a joué un rôle majeur dans la création visuelle du jeu. Elle a notamment illustré les arcanes mineurs par de véritables scènes, avec des personnages, des attitudes et des situations qui donnent de nombreux éléments à observer.
Et c’est précisément là que se trouve l’une des différences les plus importantes pour quelqu’un qui débute. Ces scènes permettent de commencer par regarder la carte avant même de rechercher sa signification : que font les personnages ? Où regardent-ils ? Quelle émotion se dégage de la scène ? Quel détail attire immédiatement ton attention ?
Cette observation constitue également une excellente porte d’entrée vers l’intuition au Tarot. Au lieu de chercher immédiatement une définition apprise par cœur, tu apprends à partir de ce que tu vois et de ce que la carte évoque dans le contexte du tirage.
Une différence de plusieurs siècles
Le Tarot de Marseille s’inscrit dans une longue histoire des jeux de tarot européens. Le Rider-Waite-Smith arrive beaucoup plus tard, en 1909, avec une innovation qui change profondément la manière de lire les arcanes mineurs : presque chaque carte devient une véritable scène à observer.
La vraie différence qui doit guider votre choix
Sur les arcanes majeurs : peu de différence pour un débutant
Si vous comparez uniquement les 22 arcanes majeurs, le choix peut sembler difficile.
Le Mat, Le Bateleur ou Magicien, L’Impératrice, L’Empereur, L’Amoureux, La Roue de Fortune, La Lune, Le Soleil, Le Monde… Vous retrouvez globalement les mêmes grandes figures et une structure comparable.
Les illustrations ne sont évidemment pas identiques. Certains noms changent selon les éditions et les traditions, et plusieurs détails symboliques diffèrent. Mais un débutant peut assez facilement reconnaître les correspondances entre les deux systèmes.
Il existe toutefois une différence importante à connaître dès le départ concernant leur numérotation.
Point de vigilance : La Force et La Justice ne portent pas les mêmes numéros
Dans la tradition du Tarot de Marseille :
VIII : La Justice
XI : La Force
Dans le Rider-Waite-Smith :
VIII : La Force
XI : La Justice
Arthur Edward Waite indique lui-même dans The Pictorial Key to the Tarot avoir interverti La Force et La Justice. Il ne donne cependant pas au lecteur l’explication détaillée de cette décision.
Cette différence peut surprendre lorsqu’on passe d’un jeu à l’autre, mais elle devient très vite facile à repérer.
La grande différence se trouve dans les 56 arcanes mineurs
C’est ici que se joue le vrai choix pour un débutant.
Prenons une carte simple : le Trois de Coupes.
Dans un Tarot de Marseille traditionnel, vous voyez essentiellement trois coupes disposées selon une composition précise, accompagnées d’éléments décoratifs. Il n’y a pas de personnage en train de vivre une situation.
Pour interpréter la carte, vous pouvez donc travailler avec différents éléments : la famille des Coupes, le nombre trois, les couleurs, la disposition des symboles, les cartes voisines ou encore votre ressenti devant la carte.
Dans le Rider-Waite-Smith, le Trois de Coupes représente trois personnages levant leurs coupes dans une scène de célébration.
Même si vous n’avez jamais étudié cette carte, l’image vous donne immédiatement quelque chose à observer.
Que font les personnages ? Quelle atmosphère se dégage de la scène ? Quelle relation semble les unir ?
L’image devient un support direct pour commencer l’interprétation.
C’est pourquoi le Rider-Waite-Smith peut paraître plus accessible aux personnes qui apprennent naturellement par l’image.
Regardez avant de chercher la signification
Avec le Marseille, votre regard se porte d’abord sur le nombre, les symboles, les couleurs et la composition.
Avec le Rider-Waite-Smith, une scène se déroule déjà devant vous.
C’est cette différence qui explique pourquoi certains débutants se sentent immédiatement plus à l’aise avec le Rider-Waite-Smith, tandis que d’autres préfèrent décoder la structure du Tarot de Marseille.
En clair : quel jeu est fait pour vous ?
- Si vous êtes plutôt visuel·le et intuitif·ve, et que vous voulez « sentir » une carte avant de l’analyser → le Rider-Waite sera plus accessible au tout début, en particulier sur les arcanes mineurs.
- Si vous êtes plutôt attiré·e par une lecture symbolique, numérologique et structurée, et que l’esthétique classique et intemporelle du tarot historique vous parle → le Tarot de Marseille sera un excellent choix, à condition d’accepter un apprentissage un peu plus exigeant sur les mineurs.
Si vous êtes plutôt visuel et intuitif, et que vous voulez sentir une carte avant de l’analyser, le Rider-Waite-Smith sera généralement plus accessible au tout début, en particulier sur les arcanes mineurs.
Si vous êtes davantage attiré par une lecture symbolique, numérologique et structurée, et que l’esthétique du Tarot de Marseille vous parle, il peut être un excellent choix, même pour commencer.
Faut-il absolument choisir un seul jeu ?
Non.
Vous pouvez parfaitement posséder les deux et les comparer.
Cependant, lorsque vous débutez, travailler principalement avec un seul jeu pendant les premières semaines peut rendre l’apprentissage plus simple. Vous vous familiarisez avec ses images, ses symboles et sa logique sans passer constamment d’un système visuel à l’autre.
Votre premier choix n’est donc pas définitif.
Commencer avec le Rider-Waite-Smith ne vous empêchera jamais d’apprendre ensuite le Tarot de Marseille. Et l’inverse est tout aussi vrai.
Consultez notre guide complet :
Votre premier Tarot n’est pas un choix définitif
Vous pouvez commencer avec celui qui vous semble le plus naturel aujourd’hui, puis découvrir l’autre lorsque vous serez plus à l’aise.
Comparer les deux traditions devient même très instructif une fois les premières bases acquises.
Et si les arcanes mineurs vous font déjà peur ?
C’est l’une des difficultés que peuvent rencontrer les personnes attirées par le Tarot de Marseille : les 56 arcanes mineurs semblent parfois plus difficiles à interpréter que les 22 majeurs, faute de scènes illustrées.
Comment comprendre un Sept de Coupes, un Quatre d’Épées ou un Neuf de Bâtons lorsqu’aucun personnage ne semble raconter l’histoire de la carte ?
Il faut simplement changer de méthode.
Au lieu de chercher une scène narrative comme dans le Rider-Waite-Smith, vous pouvez apprendre à combiner plusieurs informations :
la famille + le nombre + la structure visuelle + le contexte du tirage.
Petit à petit, les cartes qui semblaient abstraites commencent à former un langage cohérent.
Une carte n’a pas besoin de raconter une scène pour parler
Un arcane mineur du Marseille donne d’autres indices.
Le nombre apporte une dynamique. La famille indique le domaine symbolique. La composition de la carte montre des ouvertures, des tensions, des équilibres ou des mouvements.
C’est l’association de ces éléments qui permet peu à peu de construire une lecture.
Questions fréquentes (FAQ)
Il est souvent perçu comme plus accessible au tout début, notamment grâce à ses arcanes mineurs illustrés par des scènes. Cela ne signifie pas qu’il est « meilleur » : le Tarot de Marseille reste tout à fait accessible avec une méthode adaptée à sa logique symbolique.
Ce n’est pas recommandé pour un débutant complet, car les deux systèmes d’images diffèrent sur les arcanes mineurs et peuvent créer de la confusion. Il est préférable de bien maîtriser un jeu avant d’explorer le second.
Dans le Tarot de Marseille, La Justice porte généralement le numéro VIII et La Force le XI.
Dans le Rider-Waite-Smith, La Force devient VIII et La Justice XI.
Arthur Edward Waite indique dans The Pictorial Key to the Tarot qu’il a volontairement interverti les deux cartes, mais il n’y explique pas précisément les raisons de ce changement..
Oui — c’est justement l’approche de la collection L’Éveil des Lames, qui aborde systématiquement chaque arcane sous les deux traditions, Marseille et Rider-Waite, pour permettre de comprendre les deux logiques sans les confondre.
Pour aller plus loin
Que vous commenciez avec le Tarot de Marseille ou avec le Rider-Waite-Smith, évitez de transformer votre apprentissage en exercice de mémorisation.
Prenez une carte.
Regardez-la avant d’ouvrir votre livre.
Observez ce qui attire votre attention.
Essayez de comprendre ce que l’image, les nombres ou les symboles vous racontent.
Puis approfondissez sa signification.
C’est progressivement que les 78 cartes cessent d’être 78 définitions séparées et commencent à former un langage que vous reconnaissez.
La collection L’Éveil des Lames a été conçue dans cette logique : apprendre à comprendre les cartes et à construire ses interprétations, avec le Tarot de Marseille comme avec le Rider-Waite-Smith.
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