Comprendre les arcanes du Tarot commence par une chose simple : regarder les cartes avant d’essayer de les apprendre par cœur. Un personnage, une couleur, un nombre ou un détail attire ton regard, mais tu ne sais peut-être pas encore comment transformer cette observation en interprétation.
Les 78 cartes peuvent sembler nombreuses lorsqu’on débute. Pourtant, elles ne forment pas une accumulation de significations indépendantes. Le Tarot possède une organisation qui fournit déjà de nombreux repères.
Dans ce guide, tu vas découvrir la structure des 78 cartes du Tarot, le symbolisme du Tarot, la différence entre arcanes majeurs et mineurs et les particularités du Tarot de Marseille et du Rider-Waite-Smith.
Si tu pars vraiment de zéro, tu peux également lire Comment apprendre le Tarot quand on débute.
Table des matières
- Comprendre les arcanes du Tarot : par où commencer ?
- D’où vient le Tarot ?
- Comment sont organisées les 78 cartes du Tarot ?
- Quelle différence entre arcanes majeurs et arcanes mineurs ?
- Tarot de Marseille ou Rider-Waite-Smith pour apprendre ?
- Le symbolisme du Tarot : apprendre à regarder avant d’interpréter
- Comment comprendre les symboles du Tarot ?
- Les nombres peuvent-ils aider à comprendre les cartes ?
- Comment apprendre la signification des 78 cartes sans tout mémoriser ?
- Faut-il apprendre les arcanes majeurs avant les arcanes mineurs ?
- Comment commencer à pratiquer le Tarot ?
- Une méthode simple pour comprendre une carte inconnue
- Exercice : observer une carte pendant cinq minutes
- Comprendre le Tarot plutôt que l’apprendre par cœur
- Questions fréquentes sur les arcanes du Tarot
Comprendre les arcanes du Tarot : par où commencer ?
Un Tarot traditionnel compte 78 cartes. Présenté ainsi, le nombre peut impressionner. Pourtant, les cartes suivent une organisation précise :
- 22 arcanes majeurs ;
- 56 arcanes mineurs ;
- quatre suites dans les arcanes mineurs ;
- des cartes numérotées et des figures ;
- des images, personnages, nombres et motifs que l’on peut observer et mettre en relation.
La structure du Tarot permet donc de ne plus regarder le jeu comme une longue liste de significations à mémoriser.
Quand tu tires une carte, pose-toi d’abord quelques questions simples : est-ce un arcane majeur ou mineur ? À quelle suite appartient-il ? Que se passe-t-il dans l’image ? Quels éléments attirent ton attention ?
C’est ainsi que tu commences à comprendre les cartes du Tarot plutôt qu’à réciter une définition.
Si l’ensemble des 78 cartes te paraît encore difficile à aborder, Débuter le Tarot : le guide complet pour bien commencer te donnera des repères complémentaires.
D’où vient le Tarot ?
Le Tarot n’est pas né comme un outil divinatoire.
Les premières références connues remontent aux années 1440 et 1450 en Italie du Nord. Ces jeux utilisaient les quatre enseignes italiennes — Coupes, Épées, Bâtons et Deniers — auxquelles s’ajoutaient des atouts figuratifs et le Mat.
À cette époque, le Tarot était avant tout un jeu de cartes. Son association avec la divination et l’occultisme s’est développée bien plus tard.
En France, la tradition aujourd’hui appelée Tarot de Marseille possède également des témoins historiques anciens. La Bibliothèque nationale de France conserve notamment un jeu de 78 cartes de Philippe Vachier daté de 1639 et catalogué comme Tarot « dit de Marseille, type I ».
Cette histoire apporte une nuance importante : les interprétations symboliques et divinatoires utilisées aujourd’hui se sont construites au fil du temps. Elles ne doivent pas être confondues avec l’usage originel des cartes.
Sources historiques : Tim Husband, The Metropolitan Museum of Art, 2016 ; Bibliothèque nationale de France, notice du Tarot de Philippe Vachier, 1639.
Comment sont organisées les 78 cartes du Tarot ?
Pour apprendre la signification des cartes du Tarot, commence par leur organisation générale.
La structure du Tarot repose sur deux grands ensembles : les arcanes majeurs et les arcanes mineurs.
Les 22 arcanes majeurs
Les arcanes majeurs comprennent Le Mat, Le Bateleur, La Papesse, L’Impératrice, L’Empereur, Le Pape, L’Amoureux, Le Chariot, La Justice, L’Hermite, La Roue de Fortune, La Force, Le Pendu, l’Arcane sans Nom, Tempérance, Le Diable, La Maison Dieu, L’Étoile, La Lune, Le Soleil, Le Jugement et Le Monde.
Ces cartes mettent en scène des personnages, des situations et des motifs particulièrement riches.
Lorsque tu commences à apprendre les arcanes majeurs du Tarot, ne cherche pas immédiatement une définition parfaite. Observe d’abord :
- ce que fait le personnage ;
- la direction de son regard ;
- les objets présents ;
- les autres personnages éventuels ;
- l’impression de mouvement ou d’immobilité.
Cette méthode permet de comprendre les arcanes du Tarot en partant directement de l’image.
Pour approfondir chaque lame, retrouve la rubrique Arcanes majeurs du Tarot.
Les 56 arcanes mineurs
Les arcanes mineurs sont répartis en quatre suites de 14 cartes :
- les Bâtons ;
- les Coupes ;
- les Épées ;
- les Deniers.
Chaque suite comprend dix cartes allant de l’As au Dix et quatre figures : Valet, Cavalier, Reine et Roi.
Cette organisation facilite l’apprentissage : une carte appartient déjà à une famille et occupe une place dans une progression.
Pour aller plus loin, consulte la rubrique Arcanes mineurs du Tarot.
Une structure plus simple qu’elle n’en a l’air
Les 78 cartes du Tarot suivent une organisation précise : 22 arcanes majeurs et 56 arcanes mineurs, répartis en quatre suites.
Cette structure permet de créer des repères avant même d’étudier chaque carte en détail. En identifiant sa famille, son nombre ou sa figure, tu disposes déjà de premières clés pour l’observer et mieux la comprendre.
L’apprentissage des 78 cartes devient ainsi plus progressif et beaucoup moins impressionnant.
Quelle différence entre arcanes majeurs et arcanes mineurs ?
C’est l’une des premières distinctions à connaître lorsqu’on débute.
| Repère | Arcanes majeurs | Arcanes mineurs |
|---|---|---|
| Nombre | 22 cartes | 56 cartes |
| Organisation | Atouts figuratifs + Le Mat | 4 suites de 14 cartes |
| Suites | Aucune | Bâtons, Coupes, Épées, Deniers |
| Cartes numérales | Non | As à Dix |
| Figures | Personnages propres aux atouts | Valet, Cavalier, Reine, Roi |
| Premier repère | Scène, personnage, objets | Suite, nombre, figure, composition |
Les arcanes majeurs présentent des figures et des scènes emblématiques auxquelles différentes traditions ont associé de nombreuses interprétations.
Les arcanes mineurs apportent une organisation en suites, nombres et figures.
Avant même de chercher la signification précise d’une carte, regarde donc quels types d’arcanes dominent dans le tirage, quelles suites reviennent et comment les cartes se répondent.
Tarot de Marseille ou Rider-Waite-Smith pour apprendre ?
Quel Tarot choisir pour débuter : Marseille ou Rider-Waite ?
Les deux permettent d’apprendre, mais leurs images ne donnent pas exactement les mêmes repères.
Dans le Tarot de Marseille, les cartes numérales des arcanes mineurs reposent principalement sur l’agencement des enseignes. L’observation porte donc davantage sur les nombres, les répétitions et la composition.
Dans le Rider-Waite-Smith, les cartes numérales comportent des scènes illustrées. Les personnages, leurs attitudes et leur environnement offrent alors des éléments supplémentaires pour construire une lecture.
Pour quelqu’un qui souhaite apprendre à lire le Tarot à partir des images, cette particularité peut faciliter les premières observations.
Aucun des deux systèmes n’est cependant obligatoire pour débuter. Choisis surtout le jeu que tu auras envie d’observer et de manipuler régulièrement.
Pour les comparer plus précisément, consulte Tarot de Marseille ou Rider-Waite : lequel choisir pour débuter ?.
Deux Tarots, deux façons d’observer
Le Tarot de Marseille et le Rider-Waite-Smith partagent la même structure générale, mais leurs images offrent des repères différents.
Le Marseille invite davantage à observer les nombres, les enseignes et leur disposition dans les arcanes mineurs. Le Rider-Waite-Smith propose des scènes illustrées qui facilitent l’observation des personnages, des gestes et des situations.
L’un comme l’autre peut devenir un excellent support d’apprentissage : choisis surtout celui dont les images te parlent le plus.
Le symbolisme du Tarot : apprendre à regarder avant d’interpréter
Le symbolisme du Tarot ne se réduit pas à un dictionnaire dans lequel chaque couleur, animal ou objet posséderait une définition universelle.
Un même élément peut recevoir des interprétations différentes selon le jeu, l’époque, la tradition et le contexte de la carte.
Prends L’Hermite. Avant de chercher sa signification, observe sa posture, les objets qu’il tient, la direction de son regard et l’espace qui l’entoure.
Demande-toi :
- qu’est-ce qui attire mon regard en premier ?
- quelle impression se dégage de la scène ?
- quel détail n’avais-je jamais remarqué ?
- que pourrait évoquer ce détail dans la question posée ?
Tu passes ainsi de l’observation à une hypothèse d’interprétation.
Cette distinction est essentielle pour comprendre les arcanes du Tarot : observer ce qui est réellement représenté, puis proposer un sens en tenant compte du contexte. Observer est un fait ; interpréter est une proposition de sens.
Observer avant de chercher une signification
Les symboles du Tarot prennent leur sens lorsqu’on les observe dans l’ensemble de la carte. Un geste, un objet, une couleur ou une direction peut attirer ton attention et devenir une première piste de lecture.
L’objectif n’est pas de trouver immédiatement « la bonne réponse », mais de regarder comment ces éléments se répondent. Cette observation attentive t’aide ensuite à construire une interprétation plus nuancée et cohérente.
Comment comprendre les symboles du Tarot ?
Pour travailler le symbolisme du Tarot, procède par couches successives.
Observe d’abord la scène générale. Regarde ensuite les personnages, les objets, les gestes, les directions et les répétitions. Enfin, approfondis certains éléments à l’aide de sources correspondant au jeu et à la tradition que tu étudies.
Cette méthode évite d’attribuer automatiquement la même signification à une couleur, un animal ou un objet dans tous les Tarots.
Plutôt que d’affirmer que « le rouge signifie toujours l’action », demande-toi comment cette couleur est utilisée dans cette carte et avec quels autres éléments elle apparaît.
Le symbole devient alors un élément d’analyse, pas une formule automatique.
Les nombres peuvent-ils aider à comprendre les cartes ?
Les nombres constituent un autre repère, notamment pour étudier les cartes numérales.
Cependant, il faut distinguer la structure du Tarot observable des systèmes symboliques ou numérologiques développés par différentes traditions.
Un Trois est objectivement placé après un Deux et avant un Quatre. Lui attribuer une signification précise relève déjà d’un système d’interprétation.
Pour garder une lecture claire, distingue quatre niveaux :
- ce que montre la carte : observation ;
- sa place dans le jeu : structure ;
- ce qu’une tradition lui associe : connaissance acquise ;
- ce que tu en déduis dans le tirage : interprétation.
Cette distinction permet d’approfondir le symbolisme du Tarot sans confondre observation et interprétation.
Pour approfondir l’étude des 78 cartes
Comment apprendre la signification des 78 cartes sans tout mémoriser ?
Faut-il mémoriser les 78 cartes du Tarot ? Non.
Choisis une carte et observe-la quelques minutes avant d’ouvrir ton livre. Note d’abord ce que tu vois réellement, puis ce que cela t’évoque.
Consulte ensuite tes références et compare :
- qu’avais-tu remarqué seul ?
- qu’est-ce que le livre t’apprend ?
- quels détails de l’image permettent de retrouver cette idée ?
Petit à petit, tu construis des associations que tu comprends au lieu de retenir mécaniquement une liste de mots-clés.
Si tu restes bloqué dès que tu oublies une signification, poursuis avec Pourquoi je reste bloqué devant mes cartes de Tarot ?.
Faut-il apprendre les arcanes majeurs avant les arcanes mineurs ?
Ce n’est pas une règle obligatoire.
Commencer par les 22 arcanes majeurs peut toutefois simplifier les premières semaines : tu travailles avec un ensemble réduit de cartes riches en images.
Ensuite, introduis progressivement les quatre suites des arcanes mineurs. Tu peux également étudier quelques majeurs et une seule suite en parallèle.
L’essentiel est de ne pas transformer l’apprentissage en course. Mieux vaut comprendre quelques cartes en profondeur que parcourir les 78 sans prendre le temps de les observer.
Comment commencer à pratiquer le Tarot ?
Une fois la structure du Tarot comprise, il faut manipuler les cartes. C’est à ce stade que comprendre les arcanes du Tarot devient concret.
Commence simplement avec une carte.
Observe-la avant de consulter sa signification et note :
- ce que tu vois ;
- ce que l’image t’évoque ;
- l’interprétation que tu proposes.
Lorsque tu te sens plus à l’aise, associe deux puis trois cartes.
Regarde ce qui se répète, ce qui s’oppose et comment une carte semble prolonger ou modifier le sens de l’autre.
C’est cette relation entre les cartes qui transforme progressivement les significations individuelles en véritable lecture.
Une méthode simple pour comprendre une carte inconnue
Lorsque tu as oublié la signification d’une carte, essaie cette méthode avant d’ouvrir ton livre.
1. Identifie la carte.
Majeure ou mineure ? Quelle suite ? Quel nombre ou quelle figure ?
2. Décris-la.
Que vois-tu concrètement, sans interpréter ?
3. Repère le détail dominant.
Personnage, objet, mouvement, direction, répétition…
4. Replace la carte dans la question.
Que pourrait évoquer cette scène dans ce contexte précis ?
5. Consulte tes références.
Compare enfin ton observation aux interprétations de la tradition que tu étudies.
Cette méthode entraîne simultanément ton observation, ta mémoire et ta capacité à interpréter.
Apprendre à observer sans se précipiter
Face à une carte inconnue, commence par regarder ce qu’elle montre réellement : le personnage, sa posture, les objets, les couleurs et les mouvements.
Prends ensuite le temps de relier ces éléments à la question posée avant de consulter une signification. Cette méthode développe peu à peu ton sens de l’observation et t’aide à construire une interprétation plus personnelle et cohérente.
Exercice : observer une carte pendant cinq minutes
Choisis une carte que tu connais peu et pose-la devant toi. Ne consulte aucune signification pendant cinq minutes.
Observe :
- le personnage et sa posture ;
- la direction de son regard ;
- les objets présents ;
- le décor ;
- les mouvements éventuels ;
- l’impression générale de l’image.
Puis écris :
« Si cette carte pouvait me parler, elle attirerait mon attention sur… »
Consulte seulement ensuite ton ouvrage de référence et compare.
Tu viens de travailler l’une des compétences essentielles pour apprendre à lire les cartes du Tarot : observer avant de chercher une réponse toute faite.
Pour poursuivre cette pratique régulièrement, le Défi 21 jours Tarot gratuit de L’Éveil des Lames te propose des exercices progressifs.
Comprendre le Tarot plutôt que l’apprendre par cœur
Au début, 78 cartes peuvent donner l’impression d’une montagne à gravir.
Pourtant, tu n’as pas 78 définitions indépendantes devant toi. Tu as un jeu organisé, composé de familles de cartes, de nombres, de figures et d’images.
Pour comprendre les arcanes du Tarot, avance progressivement : observe, compare, note ce que tu découvres et pratique avant de vouloir tout connaître.
La structure du Tarot te donne des repères. Le symbolisme du Tarot enrichit ensuite ton observation. La pratique te permet enfin de relier ces éléments dans un tirage.
Peu à peu, les cartes cessent d’être une liste de significations à retenir. Elles deviennent un langage dont tu apprends à reconnaître les nuances.
Questions fréquentes sur les arcanes du Tarot
Commence par comprendre l’organisation des 78 cartes, puis travaille une carte à la fois. Observe son image avant de consulter sa signification et note tes observations. Lorsque les cartes deviennent plus familières, passe progressivement aux associations de deux ou trois cartes afin d’apprendre à construire une lecture cohérente.
Non. Il est utile de connaître progressivement les significations associées aux cartes, mais tu n’as pas besoin de mémoriser 78 définitions avant de pratiquer. L’observation des images, la structure du jeu et la pratique régulière permettent de construire des repères plus faciles à retrouver qu’une simple liste de mots-clés.
Un Tarot traditionnel comprend 22 arcanes majeurs et 56 arcanes mineurs. Les mineurs sont répartis en quatre suites de 14 cartes : Bâtons, Coupes, Épées et Deniers. Cette organisation permet d’étudier séparément les grandes figures des majeurs et la structure en suites et en nombres des mineurs.
Les deux permettent d’apprendre. Le Rider-Waite-Smith propose des scènes sur ses cartes numérales mineures, offrant davantage d’éléments visuels à observer. Le Tarot de Marseille invite davantage à étudier l’agencement des enseignes sur ces cartes. Le meilleur choix reste celui que tu as envie d’observer et d’utiliser régulièrement.
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